Heb je je ooit afgevraagd hoe zoekmachines zoals Google weten welke websites ze aan jou moeten tonen als je iets zoekt? Het is een complex proces, maar een essentieel onderdeel daarvan is crawling. Zie het als het continu verkennen van het internet door speciale programma’s, ook wel crawlers of spiders genoemd.
Deze crawlers zijn in feite softwareprogramma’s die het web afstruinen. Ze volgen links van de ene webpagina naar de andere, verzamelen informatie en sturen die terug naar de zoekmachine. Het is een eindeloze taak, want het internet groeit constant en er komen continu nieuwe pagina’s bij. Zonder dit proces zouden zoekmachines geen idee hebben welke informatie er online beschikbaar is en zouden ze dus ook niets kunnen tonen aan jou wanneer je een zoekopdracht uitvoert.
Hoe werkt crawling?
Het begint allemaal met een startpunt. Zoekmachines hebben een enorme lijst met bekende webpagina’s. Een crawler begint bij een van deze pagina’s, leest de inhoud en slaat deze op. Vervolgens kijkt de crawler naar alle links die op die pagina staan. Elk van die links is een potentieel nieuw adres om te bezoeken. De crawler voegt deze links toe aan een lijst met te bezoeken pagina’s.
Dit proces herhaalt zich keer op keer. Een crawler bezoekt een pagina, leest de inhoud, vindt nieuwe links en voegt die toe aan de lijst. Dit is een zeer efficiënte manier om grote hoeveelheden informatie te verzamelen. Stel je voor dat je een gigantische bibliotheek hebt en je wilt alle boeken catalogiseren. Crawling is als het systematisch aflopen van de gangpaden, elk boek dat je tegenkomt noteren, en de verwijzingen naar andere boeken in de boeken zelf ook bijhouden om verder te kunnen zoeken.
Het is belangrijk om te beseffen dat crawlers niet zomaar alles oppikken. Ze houden rekening met verschillende factoren, zoals de populariteit van een pagina, hoe recent de informatie is, en of de pagina relevant is voor bepaalde zoekopdrachten. Ze proberen zo veel mogelijk van het openbare internet te indexeren, maar er zijn ook manieren voor website-eigenaren om invloed uit te oefenen op wat wel en niet wordt gecrawld.
Waarom is crawling belangrijk voor jou als website-eigenaar?
Als je een website hebt en je wilt dat mensen deze vinden via zoekmachines, dan is crawling essentieel. Zonder dat crawlers jouw website bezoeken en de inhoud ervan ‘lezen’, zal jouw site simpelweg niet verschijnen in de zoekresultaten.
Het proces van crawling en de daaropvolgende indexering zorgen ervoor dat zoekmachines begrijpen waar jouw pagina’s over gaan. Dit stelt hen in staat om jouw content te koppelen aan de zoekopdrachten van gebruikers. Hoe beter en grondiger je website wordt gecrawld en geïndexeerd, hoe groter de kans dat je hoog eindigt in de zoekresultaten.
Denk aan het volgende: als een crawler jouw website niet kan vinden of niet kan begrijpen, is het alsof je een winkel hebt midden in een bos, zonder wegwijzers. Niemand zal je vinden, hoe mooi je producten ook zijn.
Factoren die crawling beïnvloeden
Er zijn een aantal dingen die je kunt doen om crawling te beïnvloeden en te optimaliseren:
- Interne links: Zorg voor een logische structuur van links op je website. Dit helpt crawlers om alle pagina’s te ontdekken en te navigeren. Een goed gestructureerde website is als een huis met duidelijke gangen en kamers, in plaats van een doolhof.
- Externe links: Links van andere betrouwbare websites naar jouw site, ook wel backlinks genoemd, zijn een signaal voor zoekmachines dat jouw content waardevol is. Dit kan leiden tot een hogere prioriteit voor jouw site tijdens het crawlingproces.
- Sitemaps: Een XML sitemap is een bestand dat een overzicht geeft van alle belangrijke pagina’s op je website. Dit helpt crawlers om sneller en efficiënter alle relevante content te vinden, vooral op grote websites.
- Robots.txt bestand: Met een robots.txt bestand kun je instructies geven aan crawlers over welke delen van je website ze wel of niet mogen bezoeken. Dit is handig als je bijvoorbeeld bepaalde pagina’s hebt die niet in de zoekresultaten hoeven te verschijnen.
- Paginasnelheid: Een trage website kan ertoe leiden dat crawlers hun tijdlimiet overschrijden voordat ze alle content hebben kunnen lezen. Zorg dus voor snelle laadtijden.
Crawling versus Indexering
Het is belangrijk om crawling te onderscheiden van indexering. Crawling is het verzamelen van de informatie, terwijl indexering het opslaan en organiseren van die informatie is in de database van de zoekmachine. Zodra een pagina is gecrawld, analyseert de zoekmachine de inhoud en besluit of deze relevant genoeg is om te worden opgenomen in de zoekresultaten. Als een pagina wel wordt gecrawld, maar niet wordt geïndexeerd, zal deze alsnog niet verschijnen in de zoekresultaten.
Stel je hebt een digitaal archief. Crawling is het proces van het scannen van alle documenten en het digitaliseren ervan. Indexering is het vervolgens het indelen van die digitale documenten in mappen, het toevoegen van trefwoorden en het maken van een zoekbare catalogus. Zonder een goede indexering zou het vinden van specifieke informatie in dat digitale archief een stuk lastiger zijn.
Verschillende soorten crawlers
Niet alle crawlers zijn hetzelfde. Er zijn algemene crawlers van zoekmachines zoals Googlebot, maar ook crawlers die specifieke taken uitvoeren. Bijvoorbeeld:
- Algemene zoekmachine crawlers: Deze zijn gericht op het indexeren van een breed scala aan webpagina’s voor algemene zoekopdrachten.
- Specifieke crawlers: Sommige tools of diensten kunnen gespecialiseerde crawlers inzetten om specifieke data te verzamelen, bijvoorbeeld voor prijsvergelijkingen of marktonderzoek.
Het is goed om je ervan bewust te zijn dat jouw website door verschillende soorten crawlers kan worden bezocht. Daarom is een duidelijke structuur en duidelijke content zo belangrijk.
Praktische voorbeelden van crawling en de impact
Laten we eens kijken naar een paar scenario’s om het belang van crawling te illustreren.
Stel je hebt een blog over duurzame energie. Zonder dat Googlebot je blogposts kan vinden en lezen, weten zoekers die zoeken naar “wat is groene energie” niet van het bestaan van jouw artikel. Als je echter zorgt voor goede interne links, duidelijke titels en beschrijvingen, en misschien zelfs een sitemap, helpt dat de crawler om je waardevolle content te ontdekken.
Een ander voorbeeld: een webshop die handgemaakte sieraden verkoopt. Als de productpagina’s niet correct zijn gestructureerd, of als er geen links zijn die naar die pagina’s leiden vanaf de homepage, kan de crawler deze pagina’s missen. Dit betekent dat potentiële klanten die zoeken naar “zilveren oorbellen met een edelsteen” jouw prachtige creaties niet zullen vinden. Door ervoor te zorgen dat elke productpagina vanuit de homepage bereikbaar is, en dat de productbeschrijvingen de juiste zoekwoorden bevatten, maak je het voor de crawler veel makkelijker om je assortiment te indexeren.
Hieronder zie je een overzicht van hoe crawling en de daaruit voortvloeiende zichtbaarheid samenhangen:
| Type website-element | Voorbeeld | Kenmerk | Voordeel voor crawling |
|---|---|---|---|
| Webpagina | Blogpost over duurzame energie | Inhoudelijke tekst, afbeeldingen | Vindbaar, informeert de crawler over het onderwerp. |
| Link | Link van homepage naar productpagina | Hyperlink naar een andere pagina | Helpt de crawler bij het ontdekken van nieuwe content en structuur. |
| Afbeelding | Foto van handgemaakte oorbellen | Visuele content | Kan worden geïndexeerd voor zoekopdrachten op basis van afbeeldingen, indien correct getagd. |
| XML Sitemap | sitemap.xml | Gestructureerd bestand met URL’s | Versnelt en verbetert het proces van ontdekking van pagina’s. |
| Robots.txt | robots.txt | Instructiebestand voor crawlers | Stuurt crawlers weg van ongewenste content, focus op waardevolle content. |
Door de manier waarop je website is opgebouwd en de informatie die je aanbiedt, beïnvloed je direct hoe effectief crawlers je site kunnen verkennen. Dit is een cruciaal onderdeel van technische SEO.
Kortom, crawling is het proces waarbij zoekmachines het internet afzoeken door middel van geautomatiseerde programma’s, ook wel bots of spiders genoemd, om informatie te verzamelen en te indexeren. Voor website-eigenaren is het begrijpen en optimaliseren van dit proces van vitaal belang om ervoor te zorgen dat hun content vindbaar is voor potentiële bezoekers. Door te zorgen voor een goede website-structuur, relevante interne links, en gebruik te maken van tools zoals sitemaps en robots.txt, kun je zoekmachines helpen om jouw website efficiënt te ontdekken en te begrijpen, wat uiteindelijk leidt tot een betere zichtbaarheid in de zoekresultaten.
Wat is crawling?
Zoekmachines gebruiken crawlers om het internet te verkennen en pagina’s te ontdekken. Dit proces van het systematisch aflopen van links en het verzamelen van informatie heet crawling. Het is de eerste stap in het proces dat leidt tot het verschijnen van jouw website in zoekresultaten, omdat het de zoekmachine in staat stelt om de inhoud van je pagina’s te ‘lezen’ en te begrijpen. Zonder crawling zou je website voor zoekmachines simpelweg onzichtbaar blijven, wat de vindbaarheid voor potentiële bezoekers ernstig zou beperken.
