Een XML-sitemap is een bestand dat je website helpt om beter geïndexeerd te worden door zoekmachines. Je kunt het zien als een plattegrond voor zoekmachines, waarin je alle belangrijke pagina’s van je website aanwijst. Waarom is dit zo belangrijk? Omdat zoekmachines, zoals Google, je website scannen om te begrijpen welke content je aanbiedt en hoe deze gestructureerd is. Hoe makkelijker je het ze maakt, hoe beter ze je kunnen vinden en hoe hoger je waarschijnlijk in de zoekresultaten komt te staan. Een XML-sitemap is dus een essentieel onderdeel van je SEO-strategie.
Wat is een XML-sitemap precies?
Een XML-sitemap is een bestand in XML-formaat (Extensible Markup Language). Dit betekent dat het gestructureerd is met tags, vergelijkbaar met hoe je HTML-tags gebruikt om webpagina’s op te maken. Het belangrijkste doel van een XML-sitemap is om zoekmachines te informeren over de URL’s van je website. Maar het gaat verder dan alleen een lijst met pagina’s. Je kunt in je sitemap ook extra informatie meegeven, zoals:
- Laatste wijzigingsdatum: Wanneer is een pagina voor het laatst bijgewerkt? Dit helpt zoekmachines te bepalen hoe actueel de content is.
- Wijzigingsfrequentie: Hoe vaak verwacht je dat een pagina wordt bijgewerkt (bijvoorbeeld dagelijks, wekelijks, maandelijks)?
- Prioriteit: Hoe belangrijk is een pagina ten opzichte van andere pagina’s op je website?
Waarom is dit handig? Voor zoekmachines is het scannen van het web een enorme taak. Als je website veel pagina’s heeft, pagina’s die dynamisch veranderen, of als je website nieuw is en nog niet veel links heeft, kan het voor zoekmachines lastig zijn om alle content te ontdekken. Met een XML-sitemap geef je ze een duidelijke routekaart. Dit is vooral nuttig voor:
- Grote websites: Hoe meer pagina’s, hoe belangrijker een gestructureerde sitemap.
- Nieuwe websites: Zonder bestaande links is het moeilijker voor zoekmachines om je te vinden.
- Websites met veel dynamische content: Zoals webshops met dagelijks wisselende producten of nieuwswebsites.
- Websites met weinig externe links: Als andere sites niet naar jouw pagina’s linken, helpt de sitemap zoekmachines om ze toch te ontdekken.
Waarom een XML-sitemap belangrijk is voor je vindbaarheid
Je vraagt je misschien af: “Is een XML-sitemap echt nodig?” Het antwoord is: het is sterk aan te raden, zeker als je serieus werk wilt maken van je online vindbaarheid. Een zoekmachine kan je website wel degelijk vinden zonder sitemap, maar het proces is veel minder efficiënt. Door een sitemap aan te bieden, versnel je het indexatieproces. Dit betekent dat je nieuwe content sneller zichtbaar wordt in de zoekresultaten, en dat updates van bestaande content ook sneller worden opgepikt.
Een goed geoptimaliseerde XML-sitemap zorgt ervoor dat zoekmachines je belangrijkste pagina’s vinden en correct interpreteren. Dit kan leiden tot een hogere ranking in de zoekresultaten, meer organisch verkeer naar je website en uiteindelijk meer conversies (bijvoorbeeld verkopen, aanmeldingen, of contactaanvragen).
Verschillende soorten sitemaps
Hoewel we het hier voornamelijk hebben over de standaard XML-sitemap voor webpagina’s, bestaan er ook specifieke sitemaps voor verschillende soorten content:
- XML-sitemap voor webpagina’s (URL-sitemap): Dit is de meest voorkomende sitemap en bevat de URL’s van al je webpagina’s.
- XML-sitemap voor afbeeldingen: Deze sitemap helpt zoekmachines om afbeeldingen op je website te vinden en te indexeren. Dit is handig als je veel visuele content aanbiedt.
- XML-sitemap voor video’s: Als je video’s op je website hebt, kun je met deze sitemap zoekmachines extra informatie geven over de video’s, zoals de duur, titel en beschrijving.
- XML-sitemap voor nieuws: Voor websites die nieuwsartikelen publiceren, kan een nieuws-sitemap helpen om je content sneller in de Google Nieuws-index te krijgen.
Voor de meeste websites is een standaard URL-sitemap echter het belangrijkst. De andere sitemaps kunnen een aanvulling zijn, afhankelijk van het type content dat je aanbiedt.
Hoe maak je een XML-sitemap?
Het maken van een XML-sitemap kan op verschillende manieren, afhankelijk van je technische kennis en de tools die je gebruikt.
Handmatig een XML-sitemap maken
Als je een zeer kleine website hebt met slechts een handvol pagina’s, kun je theoretisch gezien de sitemap handmatig creëren. Dit doe je door een tekstbestand te maken en de XML-structuur te volgen. Het begint met een standaard XML-declaratie en de <urlset> tag:
<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<urlset xmlns="http://www.sitemaps.org/schemas/sitemap/0.9">
<url>
<loc>https://www.jouwwebsite.nl/pagina1</loc>
<lastmod>2023-10-27</lastmod>
<changefreq>weekly</changefreq>
<priority>0.8</priority>
</url>
<url>
<loc>https://www.jouwwebsite.nl/pagina2</loc>
<lastmod>2023-10-26</lastmod>
<changefreq>monthly</changefreq>
<priority>0.6</priority>
</url>
<!-- Meer URL's hier -->
</urlset>Dit is echter erg arbeidsintensief en foutgevoelig voor grotere websites. Het is zelden de meest praktische optie.
Automatisch een XML-sitemap genereren met plugins of tools
Dit is veruit de meest gebruikelijke en aanbevolen methode. Voor populaire CMS-systemen zoals WordPress, Joomla of Drupal zijn er uitstekende plugins beschikbaar die automatisch een sitemap voor je genereren en up-to-date houden.
- Voor WordPress: Populaire SEO-plugins zoals Yoast SEO of Rank Math hebben ingebouwde functionaliteit om automatisch een XML-sitemap te genereren. Zodra je de plugin installeert en activeert, wordt er een sitemap aangemaakt. Meestal vind je deze op
https://www.jouwwebsite.nl/sitemap_index.xml. De plugin zorgt ervoor dat nieuwe pagina’s automatisch aan de sitemap worden toegevoegd en dat wijzigingen worden doorgevoerd. Je hebt er dus nauwelijks omkijken naar. - Andere CMS-systemen: Ook voor andere contentmanagementsystemen zijn er vergelijkbare tools en extensies te vinden. Zoek naar “XML sitemap generator” in de extensiebibliotheek van jouw CMS.
- Online sitemap generatoren: Er zijn ook online tools waar je de URL van je website kunt invoeren, waarna de tool je sitemap genereert. Je moet deze dan wel zelf uploaden naar je server en, indien nodig, bijwerken. Dit is een goede optie als je geen CMS gebruikt of als je CMS geen ingebouwde sitemap-functionaliteit heeft. Enkele bekende voorbeelden zijn XML-Sitemaps.com of Screaming Frog SEO Spider (een krachtige tool die je ook kunt gebruiken om een sitemap te genereren).
De sitemap indienen bij zoekmachines
Nadat je je XML-sitemap hebt aangemaakt, is de volgende stap om deze kenbaar te maken bij de zoekmachines. Dit doe je via hun webmaster tools:
- Google Search Console: Dit is een gratis tool van Google waarmee je de prestaties van je website in de zoekresultaten kunt monitoren en beheren. Ga naar het gedeelte ‘Sitemaps’ en voer de URL van je XML-sitemap in.
- Bing Webmaster Tools: Voor Bing kun je vergelijkbare stappen doorlopen in hun webmaster tools.
Door je sitemap in te dienen, help je zoekmachines om deze efficiënter te ontdekken en te verwerken. Als je een SEO-plugin gebruikt in WordPress, voegt deze vaak automatisch een melding toe aan je website die zoekmachines attendeert op de sitemap, maar het handmatig indienen via Search Console is toch een goede extra stap.
Belangrijke aspecten van een goede XML-sitemap
Een effectieve XML-sitemap is meer dan alleen een lijst met URL’s. Hier zijn enkele tips om je sitemap optimaal te maken:
- Houd het schoon: Voeg alleen actieve en relevante pagina’s toe. Verwijder paginering, bedankpagina’s, privacybeleid (tenzij je wilt dat dit specifiek geïndexeerd wordt) en andere pagina’s die geen unieke, waardevolle content bieden.
- Gebruik correcte informatie: Zorg ervoor dat de
lastmod,changefreqenprioritytags correct en consistent zijn ingevuld. Hoewel zoekmachines deze informatie niet altijd strikt volgen, helpt het ze wel om je content beter te prioriteren. - XML-sitemap index: Als je sitemap heel groot wordt (meer dan 50.000 URL’s of groter dan 50MB), is het slim om een sitemap index te gebruiken. Dit is een sitemap die verwijst naar meerdere andere sitemaps. De meeste plugins genereren automatisch een indexsitemap.
- Controleer op fouten: Gebruik tools zoals Google Search Console of een online sitemap-validator om te controleren of je sitemap geen fouten bevat.
- Niet teveel focus op prioriteit: Hoewel de prioriteit-tag bestaat, leggen zoekmachines steeds minder nadruk op deze waarde. De interne linkstructuur van je website is vaak belangrijker voor de prioriteit van pagina’s.
- Gebruik canonical tags: Zorg ervoor dat je sitemap overeenkomt met de canonieke URL’s van je pagina’s. Dit voorkomt dat zoekmachines dubbele content indexeren.
XML-sitemap en robots.txt
Je robots.txt-bestand vertelt zoekmachines welke pagina’s ze wel en niet mogen crawlen. De XML-sitemap vertelt ze juist welke pagina’s je wilt laten indexeren. Deze twee werken samen. Het is een goede praktijk om de locatie van je XML-sitemap aan te geven in je robots.txt-bestand. Dit doe je door een regel toe te voegen zoals:
Sitemap: https://www.jouwwebsite.nl/sitemap_index.xmlDit zorgt ervoor dat zoekmachines direct weten waar ze je sitemap kunnen vinden. Houd er wel rekening mee dat robots.txt een instructie is, geen beveiliging. Malafide bots kunnen deze instructies negeren. Gebruik het dus niet om gevoelige informatie te verbergen.
Voorbeeld van een XML-sitemap-index
Zoals eerder genoemd, kan een grote website baat hebben bij een sitemap index. Dit is een sitemap die niet direct de URL’s bevat, maar verwijst naar andere sitemaps. Dit helpt om het overzicht te bewaren en de bestanden beheersbaar te houden.
| Type element | Voorbeeld | Kenmerk |
|---|---|---|
| XML declaratie | <?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?> |
Standaard XML-declaratie die aangeeft dat het om een XML-bestand gaat. |
| Sitemap index tag | <sitemapindex xmlns="http://www.sitemaps.org/schemas/sitemap/0.9"> |
De hoofdtag die aangeeft dat dit bestand verwijst naar andere sitemaps. |
| Verwijzing naar sub-sitemap | <sitemap><loc>https://www.jouwwebsite.nl/pagina-sitemap.xml</loc><lastmod>2023-10-27</lastmod></sitemap> |
Dit blok bevat een link (<loc>) naar een individuele sitemap en optioneel de laatste wijzigingsdatum van die sitemap. |
Dit is een voorbeeld van hoe een sitemap index eruit kan zien. De individuele sitemaps (zoals pagina-sitemap.xml in het voorbeeld) bevatten vervolgens de daadwerkelijke URL’s van je webpagina’s, inclusief de lastmod, changefreq en priority tags.
Wat is een XML-sitemap en hoe maak je er één?
Een XML-sitemap is een essentieel hulpmiddel voor je online vindbaarheid, omdat het zoekmachines zoals Google helpt om alle belangrijke pagina’s van je website te ontdekken en te indexeren. Door een gestructureerde lijst met URL’s en optionele metadata te bieden, versnel je het vindproces en verbeter je de kans dat je content goed wordt weergegeven in de zoekresultaten. Je kunt een XML-sitemap handmatig creëren, maar het gebruik van plugins (zoals bij WordPress) of online tools is veel praktischer en efficiënter. Na het genereren is het belangrijk om je sitemap in te dienen bij zoekmachines via hun webmaster tools, zoals Google Search Console, en eventueel te linken vanuit je robots.txt-bestand, om zo de prestaties van je website in de zoekmachine-resultaten te maximaliseren.
