Wat is een sitemap? Duidelijke uitleg

Je hebt vast wel eens gehoord van zoekwoorden. Ze zijn super belangrijk voor je online vindbaarheid. Maar heb je ook wel eens van een sitemap gehoord? Waarschijnlijk wel, zeker als je een website hebt of erover nadenkt om er een te maken. Een sitemap is eigenlijk een soort plattegrond van je website, speciaal gemaakt voor zoekmachines zoals Google. Het helpt deze zoekmachines om alle pagina’s op je site te vinden, te begrijpen hoe ze aan elkaar gekoppeld zijn en dus hoe ze je website goed kunnen indexeren. Zonder een goede sitemap kan het zijn dat belangrijke pagina’s over het hoofd worden gezien, wat zonde zou zijn van al je harde werk!

Wat is een sitemap precies?

Een sitemap is een bestand waarin je alle belangrijke URL’s (webpagina’s) van je website opsomt. Zie het als een inhoudsopgave voor zoekmachines. Het belangrijkste doel van een sitemap is om zoekmachines te helpen je website efficiënter te crawlen en te indexeren. Crawlen is het proces waarbij zoekmachines je website bezoeken en de inhoud ervan lezen. Indexeren is het opslaan van die informatie in hun database, zodat ze je pagina’s kunnen tonen in de zoekresultaten.

Er zijn twee hoofdtypen sitemaps: XML-sitemaps en HTML-sitemaps.

XML-sitemap: Dit is het type sitemap dat het meest wordt gebruikt voor zoekmachines. Het is een gestructureerd bestand, meestal in XML-formaat, dat een lijst van alle URL’s op je website bevat, samen met aanvullende informatie zoals de laatste wijzigingsdatum, de frequentie van wijzigingen en de prioriteit van elke URL ten opzichte van andere pagina’s op je site. Dit bestand wordt vervolgens ingediend bij zoekmachines via hun webmastertools (zoals Google Search Console). Het is puur technisch en niet bedoeld voor menselijke lezers.
HTML-sitemap: Dit is een sitemap die je als een normale webpagina op je website plaatst. Het is bedoeld voor bezoekers om een overzicht te krijgen van de structuur van je website en om gemakkelijk door alle pagina’s te navigeren. Hoewel het ook zoekmachines kan helpen, is de rol van de HTML-sitemap meer gericht op gebruikerservaring en navigatie. Een goed gestructureerde website met duidelijke menu’s en interne links kan de functie van een HTML-sitemap grotendeels overnemen, maar een aparte sitemap-pagina kan toch handig zijn voor grotere websites.

In de context van SEO focussen we meestal op de XML-sitemap, omdat dit de meest directe manier is om zoekmachines te informeren over de inhoud van je website.

Waarom is een sitemap belangrijk voor je website?

Je vraagt je misschien af: “Waarom zou ik extra moeite doen voor een sitemap? Google vindt mijn site toch wel?” Ja, Google en andere zoekmachines zijn slim en kunnen de meeste websites zonder sitemap ontdekken, vooral als je website goed is gestructureerd met veel interne links. Maar een sitemap biedt toch belangrijke voordelen:

Verbeterde indexering: Met een sitemap geef je zoekmachines een duidelijke routekaart. Dit is vooral handig voor nieuwe websites, websites met veel nieuwe content die snel geïndexeerd moet worden, of websites met een complexe structuur. Je zorgt ervoor dat alle belangrijke pagina’s worden ontdekt en geïndexeerd.
Snellere ontdekking van nieuwe content: Wanneer je een nieuwe pagina toevoegt of een bestaande bijwerkt, kun je je sitemap bijwerken en opnieuw indienen bij zoekmachines. Dit kan ervoor zorgen dat je nieuwe content sneller wordt opgepikt en getoond in de zoekresultaten.
Optimalisatie van crawlbudget: Zoekmachines hebben een beperkt “crawlbudget” voor elke website. Dit betekent dat ze maar een bepaalde hoeveelheid tijd en middelen besteden aan het bezoeken en lezen van je site. Een sitemap helpt zoekmachines efficiënter te werken door ze te leiden naar de belangrijkste pagina’s, waardoor je crawlbudget beter wordt benut.
Betere zichtbaarheid van minder vindbare pagina’s: Soms kunnen pagina’s diep in je website structuur verborgen zitten, of pagina’s met weinig interne links, minder makkelijk worden ontdekt door zoekmachines. Een sitemap zorgt ervoor dat zelfs deze pagina’s de aandacht krijgen die ze verdienen.
Informatie over de content: Een XML-sitemap kan ook aanvullende informatie bevatten, zoals de taal van de pagina, informatie over video’s of afbeeldingen, en hoe recent de content is bijgewerkt. Dit helpt zoekmachines om je content beter te begrijpen en te rangschikken.

Kortom, een sitemap is een krachtig SEO-tool dat je helpt om je online zichtbaarheid te maximaliseren en ervoor te zorgen dat potentiële bezoekers je website makkelijker kunnen vinden.

Hoe maak je een sitemap?

Het maken van een sitemap kan op verschillende manieren, afhankelijk van de grootte en complexiteit van je website, en het platform dat je gebruikt.

Automatische sitemapgeneratie

Voor de meeste websites is de eenvoudigste manier om een sitemap te maken via een SEO-plugin of een online sitemapgenerator. Als je bijvoorbeeld WordPress gebruikt, zijn plugins zoals Yoast SEO, Rank Math of All in One SEO heel populair en kunnen ze automatisch een XML-sitemap voor je genereren en up-to-date houden.

Deze plugins detecteren automatisch nieuwe pagina’s, berichten, producten en andere contenttypen die je toevoegt aan je website en voegen deze toe aan je sitemap. Vaak kun je in de instellingen van de plugin ook aangeven welke contenttypen wel of niet in de sitemap moeten worden opgenomen.

Handmatig een sitemap maken

Voor kleinere websites of als je meer controle wilt, kun je ook handmatig een sitemap maken. Dit doe je door een XML-bestand aan te maken met de juiste structuur en alle URL’s van je website erin te zetten. Dit is echter tijdrovend en foutgevoelig, en wordt meestal afgeraden voor grotere of dynamische websites.

Verschillende soorten sitemaps in de praktijk

Om het wat concreter te maken, hieronder een overzicht van hoe verschillende soorten sitemaps gebruikt kunnen worden en wat de voordelen zijn:

Type sitemap	Voorbeeld	Kenmerk	Voordeel
XML-sitemap	`sitemap.xml` in de root van je website	Gestructureerd bestand met URL’s, wijzigingsdatum, prioriteit	Helpt zoekmachines efficiënt te crawlen en indexeren, versnelt ontdekking van nieuwe content
HTML-sitemap	Pagina op je website met links naar alle belangrijke secties	Visueel overzicht voor bezoekers	Verbetert navigatie en gebruikerservaring, helpt bezoekers om alles te vinden
Afbeeldingssitemap	Specifiek XML-bestand voor afbeeldingen	Details over afbeeldingen, ALT-teksten	Kan helpen bij het indexeren van afbeeldingen in de zoekresultaten
Videositemap	Specifiek XML-bestand voor video’s	Details over video’s, duur, categorie	Helpt zoekmachines video’s beter te begrijpen en te rangschikken in videoverkeer

Door gebruik te maken van de juiste sitemaps, kun je de manier waarop zoekmachines en gebruikers je website ervaren aanzienlijk verbeteren.

Hoe dien je je sitemap in bij zoekmachines?

Nadat je je XML-sitemap hebt aangemaakt, is het belangrijk om deze ook daadwerkelijk in te dienen bij de belangrijkste zoekmachines. De populairste manier om dit te doen is via Google Search Console.

Stappen om je sitemap in te dienen bij Google Search Console:

Log in op Google Search Console: Als je nog geen account hebt, moet je er eerst een aanmaken en je website verifiëren.
Navigeer naar de sitemap-sectie: In het linkermenu vind je een optie genaamd ‘Sitemaps’.
Voer de URL van je sitemap in: Typ de URL van je XML-sitemap in het daarvoor bestemde veld. Meestal staat deze op jouwwebsite.nl/sitemap.xml, maar dit kan verschillen afhankelijk van je CMS of plugin.
Verstuur de sitemap: Klik op ‘Versturen’.

Google zal je sitemap vervolgens verwerken en indexeren. Je kunt in Search Console ook de status van je sitemap bekijken en zien of er eventuele fouten zijn.

Naast Google kun je ook je sitemap indienen bij andere zoekmachines, zoals Bing. Bing heeft daarvoor de Bing Webmaster Tools, waar je vergelijkbare stappen kunt volgen.

Tips voor een effectieve sitemap

Om het maximale uit je sitemap te halen, zijn hier nog een paar handige tips:

Houd je sitemap up-to-date: Dit is cruciaal. Zorg ervoor dat je sitemap altijd alle actieve pagina’s van je website bevat. Verwijder dode links en voeg nieuwe pagina’s direct toe. Automatische plugins nemen dit werk grotendeels uit handen.
Gebruik de prioriteit en lastmod-tag: Met de priority tag geef je aan hoe belangrijk een pagina is ten opzichte van andere pagina’s op je site. De lastmod tag (last modified) vertelt zoekmachines wanneer een pagina voor het laatst is gewijzigd. Dit helpt zoekmachines om te bepalen welke pagina’s vaker opnieuw gecrawld moeten worden.
Structureer je sitemap: Voor zeer grote websites kan het nuttig zijn om je sitemap op te splitsen in meerdere bestanden (een hoofdsitemap die verwijst naar verschillende sub-sitemaps). Dit maakt het beheer en de verwerking door zoekmachines eenvoudiger.
Zorg voor een schone website: Een sitemap helpt, maar het is geen wondermiddel. Zorg dat je website technisch in orde is, met snelle laadtijden en zonder te veel fouten.
Test je sitemap: Gebruik de tools in Google Search Console om je sitemap te controleren op fouten.

Een goed onderhouden sitemap is een essentieel onderdeel van een sterke SEO-strategie. Het is een technische stap die een groot verschil kan maken in hoe goed je website wordt gevonden door potentiële bezoekers.